I visited the new Holodomor Memorial last week, and that was a strange experience.

There were few people there, most of them construction workers: there's still a lot to be done before the Memorial is completed, even though it already looks presentable enough - the mournful spirit is all there for me. There were still some candles and other traces of the commemorative event documented so beautifully by Taras at Ukrainiana - here and here.



But, unfortunately, reality kept interfering.

I heard a few people passing through say bad things about Yushchenko as they glanced up at the Memorial. And there was also this hungover-looking guy who lifted the lid on one of the candles that stood by the statue of the poor barefoot girl - and lit his cigarette from that candle. A construction worker came up to the guy right away - they are filling in for security guards there, obviously - and asked what the hell he was doing there. I didn't hear what the guy replied, but I filmed him a little - I guess at some point you can hear him say something like, "Mne podkurit' nado" - "Need to light up":



When the guard was gone, the guy turned to me again, pointed at the Memorial and asked whether they had completed the thing recently or what. I felt too disgusted to talk to him.

This, and the media coverage of the costliness of the Memorial, as well as some people's comments - it's making it hard to focus on what really matters: the memory of the victims, their suffering, the grieving, the issues of justice and responsibility. Hard to think of the Memorial outside of the political, economic and social context of today's Ukraine.

The Memorial's projected cost is 748,853,000 hryvnias (UKR) - which was over $150 million at the time when hryvnia was still doing okay. Kyiv city budget got 80,000,000 hryvnias (UKR) from the state budget for this year's construction phase.

The Memorial kept popping up in conversations with friends while I was in Kyiv, and here reality kept interfering, too.

One person I talked to mentioned a TV documentary she had just seen about the horrible conditions in which tuberculosis patients in Ukraine were receiving their treatment. Another person spoke about Kateryna Chumachenko's fundraising efforts (UKR) for the new children's oncology center in Kyiv - they planned to finish it next year (RUS), but don't seem to have started yet.

I've looked up some figures. In 2007, the national TB prevention program reportedly got 200,182,000 hryvnias (RUS) from the state budget. For the construction of the oncology center, they need 600,000,000 hryvnias - and have so far raised 262,033,260 hryvnias, most of it - over 242 million hryvnias - two years ago, on Dec. 17, 2006, during the all-Ukrainian fundraising telemarathon (according to the fund's 2007 annual report, UKR, .pdf file).

The Memorial could have - and should have - waited, these friends of mine believe, and I agree.

***

As part of the misplaced priorities aspect of the new Memorial comes a question of why Yushchenko was not content with the beautiful monument at Mykhailivska Square:



Yes, the scale there is different: that monument is not "monumental" at all (which, I think, is actually good, though I understand that it's a matter of taste).

But the old monument's size somehow never seemed to matter - definitely not on commemoration days, which have become a tradition over the past few years, a wonderful tradition observed by so many people. There was a very grassroots feel to those commemorations at Mykhailivska; among other things, they used to remind me of the 2004 Maidan. All things considered, it's sad that this did not feel sufficient to some.

***

Photos from the 2006 commemoration at Mykhailivska are here.

***

And here are some more photos from the new Memorial (the whole set is here):











***

Update: There's an interview with Kateryna Chumachenko in today's Dzerkalo Tyzhnya/Zerkalo Nedeli - among other things, she's answering questions about the oncology center and the money raised for its construction. Interesting.

The interview in Ukrainian is here, in Russian - here.

Below are a few excerpts (RUS):

Мы никогда не думали, что сможем оказать настолько эффективную помощь первой леди Украины. И потому искренне рады тому факту, что уже через пару дней после того, как в пресс-службу Е.Ющенко были направлены наши 15 вопросов, в том числе и об отсутствии финансовых отчетов фонда «Украина 3000» за последние два года, на сайте фонда наконец-то появился отчет за 2007 год. Конечно, в конце декабря впору было бы ожидать появления отчетов уже за 2008 год. Нас заверили в том, что «над ним сейчас активно работают» и опубликуют в январе 2009 года.

[...]

— В каком банке и под каким процентом хранятся деньги, собранные на строительство и обустройство «Детской больницы будущего»?

— Они хранятся на депозитных счетах АКБ «Трансбанк» под 19% годовых.

— В каком состоянии сейчас банк? Надежно ли защищены эти деньги?

— Банк, в котором размещены эти средства, выполняет все нормативы Национального банка, он так же надежен, как и другие украинские банки.

— Какова стоимость реализации избранного вами проекта? Хватает ли на это собранных средств?

— Сейчас разрабатывается бюджетно-сметная документация с учетом последних изменений курса доллара и стоимости строительных материалов. Имеющихся средств хватает на все необходимое для больницы оборудование. Завершение этого проекта зависит не только от нашей работы по сбору средств, но и от того, изыщет ли государство возможность включить строительство больницы в бюджеты следующих лет.

— Насколько возросла сумма со времени проведения телемарафона?

— Хочу заметить, что во время телемарафона мы объявили сумму собранных и задекларированных средств — более 242 миллионов гривен. С тех пор сумма задекларированных средств увеличилась на 20 миллионов гривен. Это не означает, что все они сразу были перечислены на счет благотворительного фонда «Детская больница будущего». Согласно договорам, которые подписаны со всеми благотворителями, они перечисляют нам деньги несколькими траншами в течение определенного периода. Почти все благотворители выполняют взятые на себя обязательства, и почти все средства поступают в сроки, определенные договорами. Мы болеем за всех наших партнеров и благотворителей и надеемся, что они с легкостью выйдут из этого экономического кризиса. Сейчас на счету благотворительного фонда «Детская больница будущего» более 114 миллионов гривен.

[...]

Мы искренне желаем Катерине Михайловне успехов в благородном деле создания «Детской больницы будущего», которую в 2007 году журналисты назвали одной из самых ярких благотворительных акций. И очень надеемся, что люди, взявшие на себя обязательства по выплате денег на строительство столь необходимого украинским детям медицинского учреждения, обещанные средства перечислят. Но к сожалению, потеряно время. И, как признается сама Катерина Ющенко, поскольку «наша страна поражена инфляцией значительно больше, чем другие страны», то сумма в 114 млн. гривен, собранная на строительство ДББ в 2006 году и находящаяся на депозитном счете в «Трансбанке» под 19% годовых, на сегодняшний день в долларовом эквиваленте «весит» в два раза меньше. Поэтому, несмотря на заверения инициаторов проекта, большой вопрос — хватит ли на него денег. Ведь до вышеприведенного заявления Катерины Михайловны нам не удалось обнаружить ни одного упоминания о том, что строительством здания для ДББ должно заниматься государство. Это не внесено ни одной строкой в бюджеты этого и прошлого годов. По словам организаторов Всеукраинского телемарафона «Детская больница будущего», речь тогда шла о возможности участия государства в финансировании расходов на зарплату специалистам, которые будут работать в больнице, но никак не о строительстве государством здания.

[...]